Primarna funkcija pogonskog lanca je prijenos snage i gibanja, pouzdan prijenos snage s pogonske osovine na pogonsku osovinu tako da strojevi ispravno rade predviđenom brzinom i smjerom. Budući da se lanac i lančanik izravno uključuju, proklizavanje je minimalizirano, što omogućuje precizan prijenosni omjer koji zadovoljava zahtjeve opreme za točnost i stabilnost.
Osim prijenosa snage, pogonski lanci sposobni su podnijeti velika opterećenja i premostiti velike središnje udaljenosti između osovina. U teškim-strojevima ili strojevima s kontinuiranim-radom, oni pouzdano prenose veliki okretni moment uz održavanje visoke učinkovitosti; posljedično, naširoko se koriste u građevinskim strojevima, poljoprivrednoj opremi, transportnim sustavima i automatiziranim proizvodnim linijama. Nadalje, svojstvena fleksibilnost lanca omogućuje prilagodbu različitim uvjetima ugradnje, čime se povećava svestranost opreme.
Tijekom rada, pogonski lanac također koordinira kretanje različitih komponenti, osiguravajući da više mehanizama radi sinkronizirano u skladu sa specifičnim kinematičkim odnosima, što jamči glatku i pouzdanu ukupnu izvedbu stroja. Pravilan odabir specifikacija lanca, parametara lančanika i metoda podmazivanja ne samo da povećava učinkovitost prijenosa, već također smanjuje trošenje i gubitak energije, produljuje životni vijek opreme, smanjuje troškove održavanja i poboljšava ukupne operativne performanse.