Oblik pogonskog lanca prvenstveno je određen njegovim konstrukcijskim dizajnom i konfiguracijom njegovih karika; različite vrste lanaca pokazuju različite varijacije u izgledu i strukturi. Uobičajeni pogonski lanci obično imaju strukturu kontinuirane petlje koja se sastoji od međusobno povezanih karika-spojenih komponentama kao što su igle i čahure-koje pružaju fleksibilnost. Tijekom rada, lanac se savija duž profila zuba lančanika za prijenos snage.
Standardni valjkasti lanci općenito imaju jedinstvenu strukturu zatvorene-petlje s čvrsto raspoređenim karikama; sastoje se od vanjskih spojnih ploča koje povezuju sklop, s unutarnjim čahurama i valjcima koji osiguravaju učinkovito zahvatanje sa zubima lančanika. Ovisno o-nosivosti opterećenja i zahtjevima primjene, valjkasti lanci mogu biti dizajnirani kao jedno-, dvo- ili više-konfiguracije; povećanjem broja niti povećava se ukupna širina i nosivost-lanca. Nasuprot tome, tihi lanci (ili lanci s obrnutim-zupcima) koriste spojne ploče u-obliku zuba, što rezultira glatkijim radom kada se spaja s lančanicima i urednijim, kompaktnijim izgledom u usporedbi sa standardnim lancima s valjcima.
Pogonski lanci dizajnirani za specifične primjene također pokazuju različite strukturne oblike. Na primjer, lisnati lanci obično se sastoje od naslaganih slojeva spojnih ploča koje tvore ravnu strukturu-nalik na traku, prvenstveno dizajniranu da izdrži velika vlačna opterećenja; u međuvremenu, transportni lanci često uključuju dodatne ploče, valjke ili dodatke za olakšavanje transporta i pozicioniranja materijala. U konačnici, oblik i dizajn pogonskog lanca moraju se odabrati na temelju metode prijenosa, zahtjeva opterećenja i radnog okruženja kako bi se osigurala stabilnost i pouzdanost opreme.